JAKARTA, KOMPAS.com – Perjalanan kereta api di Indonesia telah melewati sejarah panjang selama 159 tahun, sejak pertama kali hadir pada masa kolonial Belanda pada 1867. Lebih dari sekadar sarana transportasi, kereta api menjadi saksi perkembangan kota, pertumbuhan ekonomi, mobilitas masyarakat, hingga perjuangan bangsa dalam mempertahankan kemerdekaan. Jejak panjang sejarah perkeretaapian di tanah air kembali diangkat PT Kereta Api Indonesia (Persero) atau KAI melalui penyelenggaraan Rail Heritage Forum 2026 di Lawang Sewu, Semarang, Jawa Tengah, Senin (10/11/2026). Kegiatan itu menjadi bagian dari peringatan 159 tahun perkeretaapian Indonesia. Rail Heritage Forum 2026 menghadirkan diskusi sejarah dan pameran dokumentasi perjalanan kereta api, mulai dari masa kolonial hingga era kemerdekaan Indonesia. Vice President Corporate Communication KAI Anne Purba mengatakan, sejarah perkeretaapian Indonesia memiliki keterkaitan erat dengan perkembangan kota, aktivitas ekonomi, mobilitas masyarakat, hingga perjuangan mempertahankan kemerdekaan. “Kereta api memiliki peran yang lebih luas dari fungsinya sebagai sarana transportasi, yakni menjadi bagian dari perjalanan panjang bangsa Indonesia,” ujar Anne lewat keterangan pers, Selasa (10/11/2026). “Selama 159 tahun, perkeretaapian telah menjadi saksi berbagai perubahan sosial, ekonomi, hingga momentum penting dalam sejarah perjuangan kemerdekaan,” paparnya. Salah satu dokumentasi yang ditampilkan dalam pameran tersebut adalah foto bersejarah rangkaian lokomotif di Madiun pada 1948. Foto itu menggambarkan kondisi perkeretaapian Indonesia pada masa awal kemerdekaan. Selain itu, pameran juga menghadirkan koleksi foto dari arsip nasional yang memperlihatkan perkembangan teknologi dan sarana perkeretaapian dari masa ke masa. Salah satunya dokumentasi tahun 1953 yang menjadi bagian dari perjalanan modernisasi transportasi berbasis rel. Menurut Anne, berbagai dokumentasi mengingatkan perkembangan kereta api tidak dapat dipisahkan dari dinamika sejarah nasional. Infrastrukturnya juga memiliki peran besar untuk mendukung konektivitas wilayah dan aktivitas masyarakat. “Melalui Rail Heritage Forum 2026, kami ingin mengajak masyarakat, khususnya generasi muda, untuk melihat bahwa di balik setiap lokomotif, stasiun, dan jalur kereta api terdapat cerita tentang perkembangan Indonesia yang perlu terus dikenalkan dan dilestarikan,” ucap dia. Selain pameran sejarah, forum tersebut menjadi ruang pertemuan bagi akademisi, sejarawan, komunitas pelestari perkeretaapian, dan pemerhati budaya. Mereka berdiskusi mengenai pentingnya menjaga aset bersejarah sekaligus mengembangkan pemanfaatannya secara berkelanjutan. Tidak hanya melalui forum dan pameran, KAI juga menyiapkan rangkaian kegiatan edukasi pada 8-14 November 2026. Pemanfaatan bangunan dan peninggalan perkeretaapian sebagai destinasi wisata edukasi menjadi salah satu cara menjaga relevansi aset heritage di tengah perkembangan zaman. Kawasan Lawang Sewu menjadi contoh pemanfaatan bangunan bersejarah perkeretaapian yang mampu mempertemukan nilai arsitektur, sejarah, dan pengalaman wisata dalam satu kawasan. “Pelestarian sejarah tidak cukup hanya dengan menjaga bangunan atau menyimpan dokumentasi. Yang tidak kalah penting adalah bagaimana masyarakat dapat memahami nilai sejarah tersebut dan menjadikannya bagian dari pengetahuan lintas generasi,” kata Anne. Ia berharap penyelenggaraan Rail Heritage Forum 2026 dapat meningkatkan minat masyarakat untuk mengunjungi museum dan kawasan bersejarah perkeretaapian. Selain itu, kegiatan tersebut diharapkan dapat memperkuat keterlibatan komunitas dalam menjaga peninggalan sejarah nasional. “Kami ingin warisan perkeretaapian terus hidup, tidak hanya sebagai kenangan masa lalu, tetapi juga sebagai sumber pembelajaran, inspirasi, dan kebanggaan bagi generasi mendatang,” imbuhnya.